Az Európa és Oroszország közötti határ átlépésekor a vonatok mindig kereket cserélnek, vagy áthelyezik az utasokat egy másik vonatra. Ennek oka a különböző nyomtávolság, amelynek méreteit sok évvel ezelőtt meghatározták.
Stephenson pályája
Számos európai országban, Kínában és az USA-ban a vasúti pálya mérete 4 láb és 8,5 hüvelyk, azaz 1435 mm. Ezt a szélességet George Stephenson mérnök fogadta el, hogy megépítse az első személyszállító vasútvonalat Liverpooltól Manchesterig. Abban az időben az utaknak ez a szélessége volt a legszűkebb.
Stephenson nem véletlenül állt meg 1435 mm szélességben - ez megfelelt a római szekerek, később a targoncák kerekei közötti távolságnak. Nos, az első angol gőzmozdony, mint tudják, pontosan a targonca szélességének megfelelően épült.
Kicsivel később, Brinell mérnök projektje szerint 2135 mm szélességű vasút épült. Úgy gondolták, hogy egy ilyen távolság feltételeket teremt a mozdony sebességének növelésére. Európa-szerte egy igazi ugró kezdődött, amely különböző szélességű vágányokkal társult, és a gőzmozdonyok szabálytalanul kezdtek járni. Ennek eredményeként 1846-ban a brit parlament rendeletet adott ki, amely kötelezte az összes vasút tulajdonosát a nyomtáv Stephenson méretének megváltoztatására.
Orosz nyomtáv
Oroszországban a vasúti pálya pontosan 85 cm-rel szélesebb, mint a Stephenson vágánya, és 1520 mm. Igaz, nem álltak meg azonnal ebben a méretben. A legelső orosz vasút, Szentpétervár - Tsarskoe Selo, amely 1837-ben nyílt meg, általában 1829 mm nyomtávú volt.
1843-ban Melnikov mérnök megtervezte a Szentpétervár – Moszkva vasutat és 1524 mm-es vágányt fektetett bele. Véleménye szerint ez a méret sokkal optimálisabb volt a gördülőállomány sebessége és stabilitása szempontjából, mint Stephenson. Ezenkívül a mozdony mechanizmusának kényelmesebb elhelyezését, valamint a kazán térfogatának és a rakomány tömegének növekedését biztosította. Ekkora vasúti pálya később nemcsak Oroszország, hanem Finnország és Mongólia területén is elterjedt.
Van egy olyan változat is, amely szerint a vasúti pálya méretei, eltérően az európaitól, összekapcsolódtak azzal a céllal, hogy megnehezítsék az ellenség belépését az oroszországi csapatokba az ország elleni támadás esetén.
A szovjet években a nyomtávolságot 4 mm-rel csökkentették, és az összes vasutat áttették az 1520 mm nyomtávolságra, amely a mai napig megmaradt, beleértve a volt FÁK országait is. Ennek oka az volt a cél, hogy növeljék a vonatok mozgási sebességét korszerűsítés nélkül, valamint hogy növeljék a tehervonatok működésének stabilitását. Finnországban a nyomtávolság változatlan maradt - 1524 mm, Oroszországban egyes metróvonalak és villamosok még mindig ilyen nyomtávúak.
