A courant szó francia eredetű, kő hengeres mozsártörő fordításban, amely festéket szokott dörzsölni egy kőlapra. A második jelentés a „futótánc” (danse courante). A 18. század elején ezt a szót zenei mechanizmusnak kezdték hívni, amelynek harangjátéka toronyórában volt.
Szent Péter
1538-ban Európa első mechanikus toronyóráját hatalmas tárcsával szerelték fel a svájci zürichi Szent Péter-templomra. A tárcsa átmérője 8, 7 m, a percmutató hossza 4 m. A kereskedő tér közelében felállítva nemcsak megmérik az időt, hanem tájékoztatják a lakosokat az imádság idejéről, gondolataikat a örök. Eddig ők az ország lakosságának büszkeségei.
Big Ben
1859-ben a világ legpontosabb és legnagyobb óráját a Szent István-toronyra telepítették 55 méteres magasságban Londonban. A négy oldalra telepített számlapok átmérője 7 m, az óra és a perc kezek hossza 2 m 70 cm, illetve 4 m 20 cm volt. Mindegyik számlap alatt volt egy emlékfelirat, amely dicsőítette Victoria királynőt, akinek uralkodása alatt Anglia elérte maximális fejlődését. A híres főharangot Big Ben-nek nevezték el, vagy Benjamin Hall, egy lenyűgöző építési vezető tiszteletére, vagy pedig Benjamin Count, egy nehézsúlyú ökölvívó, korának bálványa tiszteletére.
A Big Ben csengőhangja a következő dallamot reprodukálja: "Ezen az órán keresztül az Úr megtart engem …". Ezt követően a kalapács első ütése új óra kezdetét hirdeti. A hiba legfeljebb 1 másodperc. Hagyományosan Big Ben harangjátéka hirdeti az újév kezdetét, és a BBC rádiója egy adott időpontban közvetíti a pontos idő jeleként. Az éjszakai London különösen szép Big Ben felejthetetlen fényében.
A világ más harangjátékai
2001-ben Varsóban, a Kultúra és Tudomány Palotájának 42. emeletén a világ legmagasabb tornyos óráját (165 m magasságban) szerelték be, amelynek átmérője 6, 3 m volt. Ezt a rekordot a Guinness Rekordok.
2010-ben, a ramadán első napján elindítottak egy muszlim szentélyt, Szaúd-Arábia fő óráját. A négyszögletes, egyenként 40 m magas számlapok a 600 méteres torony négy oldalán, 406 m magasságban helyezkednek el. Ez a fajta muszlim Big Ben a világ legmagasabbjának számít. A számlapokat 98 millió mozaik szegélyezi, és aranyozott címer díszíti őket. Felette fel van írva - "Allah nagyszerű". Az adhan - imára hívás - órájában egy kifinomult megvilágítási rendszer nemcsak 30 km-es körzetben, de akár repülőgépről is láthatóvá teszi őket.
De ha még mindig visszatér az eredeti koncepcióhoz, amelyet a "harangjáték" szóhoz rendeltek - egy toronyóra sztrájkolóval, akkor a London Big Ben továbbra is fenntartja a jogot, hogy a világ legnagyobb harangjátékának hívják.
