A Mariana-árok mélysége körülbelül 11 kilométer. Ebben a mélységben óriási a nyomás, ezerszer nagyobb, mint a Föld felszínén. Emiatt a történelem során csak három kutatónak sikerült a Mariana-árok aljára süllyednie.
A Mariana-árok a legmélyebb hely a világ óceánjain. Japán és Pápua Új-Guinea között található, a Guam-sziget közelében. Maximális mélysége körülbelül 11 ezer méter (a Mariana-árokban ezt a helyet "Challenger Abyss" -nak hívják).
A Mariana-árok hosszúkás megjelenésű, függőleges szakaszában egy V alakú kanyon, amely az aljára keskenyedik. A mélyedés alja sík, több kilométer széles.
A kutatás kezdete
A Mariana-árok első feltárása a 19. században kezdődött, amikor a Challenger vitorlás hajó legénységének mélytengeri tétel segítségével sikerült megmérnie a mélységét. A mérési eredmények szerint a mélyedés mélysége valamivel több mint nyolc kilométer volt. Száz évvel később egy azonos nevű kutatóedény egy visszhangjelző segítségével végzett ismételt méréseket a mélyedés mélységében. A maximális mélység majdnem tizenegy kilométer volt.
Búvárkodás emberi részvétellel
Csak egy speciális kutatóberendezés tudósai merülhetnek a Mariana-árok aljára. A mélyedés alján óriási a nyomás - több mint száz megapascál. Ez elég ahhoz, hogy a hétköznapi batiszkaffát összetörje, mint a tojáshéjat. Az emberiség teljes történelme során csak három kutatónak sikerült elmerülnie a Mariana-árok alján - Don Walsh amerikai hadsereg hadnagya, Jacques Picard tudós és James Cameron filmrendező.
Az első kísérletet a Mariana-árok aljára merülni Jacques Piccard és Don Walsh tette. Egy speciálisan tervezett batiszkópon 10 918 méter mélyre süllyedtek. A kutatók meglepetésére a mélyedés alján a lepényhalra hasonlító halakat láttak. Az, hogy miként tudnak ilyen hatalmas nyomás alatt létezni, még mindig rejtély.
A harmadik és jelenleg az utolsó ember, akinek sikerült a Mariana-árok aljára süllyednie, James Cameron rendező volt. Egyedül tette, a Deepsea Challenger depressziójának legmélyebb pontjára ereszkedett. Erre a jelentős eseményre 2012 márciusában került sor. Cameron belemerült a Challenger Abyssba, talajmintákat vett és lefilmezte a búvárkodási folyamatot. A National Geographic filmet adott közzé James Cameron által készített felvételek alapján.
Búvárkodás emberi részvétel nélkül
Az emberek mellett "pilóta nélküli" kutatójárművek is leereszkedtek a Mariana-árokba. 1995-ben a japán Kaiko szonda a Mariana-árok alját tanulmányozta, 2009-ben pedig a Nereus-készülék a Mariana-árok aljára süllyedt.
