A Mariana-árok bolygónk egyik legcsodálatosabb és legtitokzatosabb helye. A depresszió alapos tanulmányozásának lehetetlensége sok mítoszhoz vezet a legmélyén élő lényekkel kapcsolatban.
A Mariana-árok egy mélytengeri árok, amely a Csendes-óceán nyugati részén található, a Mariana-szigetek közelében (innen kapta a nevét). Bolygónknak a tudomány által ismert legalacsonyabb pontja - a Challenger Abyss - tartalmazza, amelynek mélysége csaknem 11 kilométerrel eléri a tengerszint alatt. A legpontosabb és a legfrissebb mérések 10,994 méter mélységet regisztráltak, de ennek az adatnak néhány tízméteres hibája lehet. Figyelemre méltó, hogy a Föld legmagasabb pontja (Chomolungma-hegy) csak 8, 8 kilométerrel a tengerszint felett helyezkedik el. Ezért teljes egészében a Mariana-árokba helyezhető, és több kilométer víz lesz fölötte. Ez a skála valóban elképesztő.
Miért nehéz tanulmányozni a depressziót
A maximális mélység, amelyet az ember felszerelés nélkül kibír, alig több mint 100 méter, bár ez a szám valóban rekord. Speciális felszereléssel a búvárok elérték a maximum 330 métert. Ez 33-szor kisebb, mint a Mariana-árok mélysége, az alján lévő nyomás pedig 1000-szer nagyobb, mint az embereknél szokásos. Ezért a vályú aljára merülés meghaladja az emberi erőt.
Az első dolog, ami eszembe jut a helyzet kijavításához, olyan speciális eszközök és mechanizmusok használata, amelyek sértetlenül lemehetnek és visszaemelkedhetnek. De itt is nehézségek merülnek fel. A víznyomás még a fémet is meghajlítja, ezért a mélytengeri jármű falának vastagnak és erősnek kell lennie. Búvárkodás után a készüléknek valahogy felszínre kell kerülnie, ehhez pedig hatalmas rekeszre van szükség.
A tudósoknak sikerült leküzdeniük a fenti nehézségeket: létrehoztak egy speciális kutatási batiszkafát. Képes elmerülni a Challenger szakadékában, és még ember is lehet benne. De még egy komoly probléma marad. Egyetlen napsugár sem hatol át az ereszcsatorna alján, és a víz sűrűsége olyan magas, hogy a batiszkáflámpák megvilágítása alig tör át rajta. Következésképpen egy hajó, amely a legalsó részén landolt, csupán néhány méterre világítja meg a környező környezetet.
A Mariana-árok hossza meghaladja a 2,5 kilométert, szélessége 69 kilométer, az egész dombormű pedig rendkívül egyenetlen és számos domb borítja. Tíz és száz évre lesz szükség, hogy a mélyedés aljának minden méterét egyszerűen meg lehessen nézni a kamerán keresztül. Ezért olyan nehéz a mélytengeri árok vizsgálata. A tudósok apró darabokban kapnak információt a víz alatti világról, filmeket készítenek és alulról gyűjtik az élő szervezetek mintáit.
Kutatástörténet
1951-ben a vályú legmélyebb pontját meglehetősen pontosan mérték. A "Challenger 2" nevű vízrajzi hajó speciális eszközök segítségével rögzítette, hogy az alja 10 899 méterrel a tengerszint alatt van. Az idő múlásával az adatokat kijavították, de a bolygó legalacsonyabb pontjának neve az említett tanulmányok óta viseli az azt tanulmányozó hajó nevét.
1960-ban az emberek először úgy döntöttek, hogy a Mariana-árok aljára merülnek. A merészek D. Walsh és J. Picard amerikai kutatók voltak. A trieszti batiszkáf vályújának aljába süllyedve meglepődtek, amikor furcsa fajta lapos halat láttak. Addig a pillanatig azt hitték, hogy egyetlen élőlény sem képes ellenállni egy ilyen hatalmas víznyomásnak, így a tudósok felfedezése valódi szenzációvá vált. Bravúrjukat csak egy személy ismételte meg - 2012-ben a híres rendező, James Cameron egyedül a Challenger mélységébe vetette magát, egyedi felvételeket forgatott, amelyek külön dokumentumfilmet alkottak.
1995-ben a japánok a mélységbe zuhanták a távvezérelt Kaiko szondát, amely flóramintákat gyűjtött alulról. Egysejtű héj organizmusokat találtak a mintákban. 2009-ben a Nerius víz alatti kutató készüléket a mélytengeri terekbe küldték. LED-lámpák és speciális kamerák segítségével továbbított információkat a körülötte lévő növényekről és lényekről, emellett biológiai anyagokat gyűjtött egy nagy edénybe.
Nyitott nézetek
A Mariana-árok számos állatnak ad otthont, amelyek libabőrösvé teszik megjelenésüket. Ennek ellenére a félelmetes megjelenés ellenére a legtöbbjük nem veszélyes az emberre.
A Smallmouth Macropinna mélytengeri hal, nagyon furcsa fejjel. Nagy zöld szeme átlátszó héjjal körülvett folyadékban helyezkedik el. A szemek különböző irányokban foroghatnak, ami elég széles látószöget biztosít a halaknak. Ez a lény zooplanktonból táplálkozik. Figyelemre méltó, hogy nagyon sokáig nem tanulhatták a macropinnut, mert feje kitör a nyomástól, amikor a víz felszínére úszik.
A koboldcápa meglehetősen kellemetlen kinézetű cápa, amelynek púpos orra formájában a pofa hatalmas kiemelkedéssel rendelkezik. A vékony bőr miatt a cápa erei átcsillannak, ami halvány rózsaszín színt kölcsönöz neki. Ez az egyik legkevésbé tanulmányozott cápafaj, mivel tisztességes mélységben él.
A sas egy kicsi mélytengeri hal, amely azonban félelmetesnek tűnik. Testén egy kis folyamat zajlik, amelynek hegye izzik, csalogatja a zsákmányt - apró halakat és rákokat. A hal fogai hosszúak és vékonyak, ezért kapta a nevét.
A Grimpoteutis vagy a Dumbo polip talán azon kevés mélytengeri fajok egyike, amelyek nem félelmet, hanem gyengédséget okoznak. A testén lévő oldalirányú folyamatok hasonlítanak az elefánt Dumbo nagy fülére, amelyről a lény a nevét kapta.
A csatabárda a baltához való külső hasonlósága miatt kapta a becenevét. Nagyon kicsi - 2-15 cm-es, és kisebb halfajokkal, garnélákkal és rákokkal táplálkozik. A hal enyhe zöldes fényt áraszt.
Az árok és a szörnymítoszok titkai
A Mariana-árok egyik legfurcsább és legfedezetlenebb tulajdonsága, hogy mélységében a sugárzási szint nagymértékben megnő. Még a rákok és a halak egyes fajai is kibocsátják. A tudósok nem tudják megmagyarázni, honnan származik ilyen mélységben a sugárzás. Ezenkívül a Challenger Abyss vize erősen szennyezett toxinokkal, bár az ereszcsatorna közelében lévő területet szigorúan őrzik, és nem lehet kérdés, hogy ezen a helyen ipari hulladék kerülne az óceánba.
1996-ban a Glomar Challenger batiszkafát a Csendes-óceán mélyén, a Mariana-árokban mélyítették el. Nem sokkal a vizsgálat megkezdése után a csapat furcsa hangokat hallott a hangszórókból, mintha valaki megpróbálta volna átfűrészelni a fémet. A tudósok azonnal megkezdték a hajó felszínre emelését, és nagyon gyűrött és összetört. A batiszkaffához rögzített asztali kábel szinte teljesen lefűrészelt. A kamerák hatalmas sziluetteket rögzítettek, hasonlóak a legrosszabb mesék tengeri sárkányaihoz.
Néhány évvel később hasonló esemény történt a Highfish víz alatti járművel. Bizonyos mélységig leszállva a batiszkápa megállt emelkedni és zuhanni. A kamerákat bekapcsolva a tudósok látták, hogy a hajót egy különös szörny tartja fogaival, amely hatalmas gyíknak látszik. Talán mindkét expedíció tagjai ugyanazt a lényt látták. Sajnos erre nincsenek dokumentális bizonyítékok.
A 2000-es évek elején hihetetlen fogat fedeztek fel a Csendes-óceánon. A tudósok megállapították, hogy egy óriási cápához tartozik, feltehetően több millió évvel ezelőtt kihalt - Megalodon. Az óceánban talált anyag azonban nem idősebb 20 ezer évnél. Az evolúció és a biológia skáláján egy ilyen időszak nagyon kicsi, ezért a kutatók úgy vélik, hogy egy 24 méteres őskori cápa még életben lehet.
Ennek ellenére az óceántan fejlődésének ezen szakaszában a Csendes-óceán mélységében található óriási és félelmetes lényekről szóló információkat nyugodtan mítoszoknak nevezhetjük. Talán ezek a lények valóban léteznek, de amíg a tudósok nem tudnak legalább néhány tucat egyedet tanulmányozni, korai még létezésükről beszélni. Ezenkívül körülbelül 10 ezer képviselőjének szükséges a faj populációjának fenntartása. Ha ennyi óriási szörny élne a szakadékban, sokkal gyakrabban találkoznának velük. Jelenleg csak a szemtanúk beszámolói és egyes tengeralattjárókon okozott károk tanúskodnak ezekről a lényekről.
