A Mammoth-barlangot joggal nevezhetjük a rejtély, a rendkívüli varázslat és a jelenségek egyedülálló kombinációjának. Ez a tavak, kanyonok, szegecsek, vízesések, tágas, kupolás mennyezetű csarnokok és keskeny folyosók igazi csodálatos emlékműve a mélyen a föld alatt található. Ez a csodálatos királyság nyolcvan kilométerre található Bowling Green városától (Kentucky). Az UNESCO a világörökség részeként szerepel, mivel a világ legnagyobb földalatti átjáróinak hálózata.
Titokzatos karsztfenék, földalatti vízesések, szokatlan barlangkonfigurációk sokáig turisták hatalmas tömegét vonzották. Ennyi idő alatt senki sem tudta pontosan felismerni a Mammoth-barlang valódi területét, rendszeresen megjelennek az információk az újabb és újabb csatornákról és barlangokról, a tündérlabirintus föld alatti határai egyre szélesebbek. Ez a világ leghosszabb folyosóhálózata, még akkor is, ha összekapcsolja a második és a harmadik barlang hosszát, Mamontovaya továbbra is 160 km-rel hosszabb lesz náluk.
Egy kis történelem
Antropológusok szerint az emberek először körülbelül 4000 évvel ezelőtt léptek be a Mammoth-barlangba. A barlang zugain átjutva nádszálakból készült fáklyákat használtak, amelyek ma is a tömlöc közelében nőnek. A tudósok az égett fáklyák legrégebbi maradványait sok kilométeres körzetben találták meg a labirintus belsejében. Körülbelül öt kilométerre a bejárattól felfedezték egy körülbelül kétezer évvel ezelőtt elhunyt gipszbányász mumifikálódott maradványait. A férfit hatalmas szikla zúzta össze.
A legenda szerint az európaiak közül az első, aki az alvilágba botlott, a Hauchain testvérek egyike volt. A közelben vadászott, és a lelőtt vadállatot üldözve átjött a börtön bejáratán.
Az 1812-es háború alatt salétromot bányásztak a föld alatt a puskapor tömeggyártása céljából. Az ellenségeskedés 1815-ös vége után a salétrom kitermelésének és értékesítésének nyereségessége jelentősen visszaesett, a munkát leállították. Az elkövetkező két évtizedben a Mammoth-barlang számos turista vonzereje volt.
1839-ben Dr. Krogan megvásárolta a barlang használatának jogát. John létrehozott egy közeli szállodát a látogatók befogadására, és három rabszolgát vásárolt, tervezve, hogy idegenvezetőként használja őket. Egyikük, Stephen Bishop tehetséges felfedezőnek bizonyult, számos felfedezést tett, amelyek népszerűbbé tették a barlangot.
Az új tulajdonos a barlang lehetséges gyógyászati tulajdonságai iránt is érdeklődött. Véleménye szerint a hőmérséklet állandósága és a magas páratartalom javíthatja a tuberkulózisban szenvedő betegek egészségét. 1842 tavaszán, tavasszal több, ettől a betegségtől szenvedő embert hozott a barlangba, és a börtön közepén speciálisan felszerelt házakba telepítette őket. Egy évvel később az orvosi kísérlet kudarcot vallott - a betegek egy része meghalt, mások még rosszabbul kezdték érezni magukat, mint korábban. Eddig a földalatti királyságban a kísérlet emlékeként 2 kőből épült házat őriztek meg.
Krogan orvos utolsó örökösének halála után az állam gazdag lakói úgy döntenek, hogy Nemzeti Parkot hoznak létre a csodálatos barlang területén, így védve a jövő generációi számára. 1926 májusában törvényt fogadtak el a park létrehozásának hivatalos engedélyével. Ezt a döntést a leendő rezervátum területén élő családok nagy betelepítése kísérte. A hivatalos megnyitóra 1941.01.07-én került sor.
Ez érdekes
A Mammoth-barlang kialakulásának története a távoli, távoli múltban gyökerezik. 325 millió évvel ezelőtt egy ősi tenger áradt el az Egyesült Államok középső részén, több mint 180 méter vastag mészkőréteget rakva le. Kicsivel később vastag agyagpala és homokkő borította egy ősi folyó folyóból. A rétegeket pontosan egymás fölé helyezték. Ezt követően a tengert és a folyót letörölték a föld felszínéről, és körülbelül 10 millió évvel ezelőtt a talaj felszíni rétegének eróziója miatt egy mészkőréteget tártak fel. A geológusok szerint ekkor az esővíz hatásának köszönhetően keletkeztek a Mammoth földalatti régi részének labirintusai, csarnokai és üregei.
A belső elemek (oszlopok, cseppkövek, sztalagmitok) tömegükben 1 hüvelykes sebességgel képződtek 100-200 évente.
Az 1800-as évek elején a Mammoth nevet használták először a börtön leírására. Ennek köze volt a labirintusrendszerek és a kőfolyosók méretéhez, utalva azok gigantikus méreteire. A mamut jelenlétére vonatkozó feltételezések hamisak.
A Mammoth-barlangot az 584 km hosszú átjáróknak köszönhetően tartják a leghosszabb földalatti királyságnak. A barlangkutató expedíciók még mindig új folyosókat találnak, és a térkép új verzióit készítik.
Egyszer a Mammoth-barlang minden szakaszán 9-12 millió denevér lakott. Most az élőlények száma jóval alacsonyabb (több ezerre csökkent), ennek kapcsán az ökológusok különféle projekteken dolgoznak az állatok korábbi populációjának helyreállítása érdekében.
