Big Ben London legismertebb tereptárgya. 96 méterre emelkedik az utcák felett, és a világ 4 legnagyobb számlapjával büszkélkedhet. Talán meglepődik, de ennek a hatalmas óratoronának hivatalosan teljesen más a neve.
A Big Ben a Westminster-palota része, és London szívében található, sétatávolságra más népszerű látnivalóktól, mint például a London Eye, a Downing Street, az Országház, a Westminster-apátság stb. Westminster vagy Waterloo.
Történelem
Big Ben egy véletlen tűznek köszönheti, amely 1834-ben történt a Westminster-palotában. Nagyszabású versenyt rendeztek a tűz által elpusztított épületrész helyreállítására, amelyen Charles Barry brit építészt választották ki 96 másik pályázó közül. Mivel az óratorony nem az eredeti kivitelben volt, Barry Augustus Puginhoz fordult segítségért, és 1836-ban felvették a tervbe. A parlament neogótikus stílusban épült, a torony alapjait 1843. szeptember 28-án rakták le, az ütemtervtől 5 évvel késõbbiekben pedig 1859-ben fejezõdtek be az építkezések.
Harang
A közhiedelemmel ellentétben a Big Ben név nem a toronyhoz tartozik, hanem a szerkezet belsejében elhelyezett haranghoz. A prototípus harangot 1856-ban adták ki, 16 tonnát nyomott és olyan nehéz volt, hogy a tesztelési szakaszban megrepedt. A jelenlegi verzió súlya 13,5 tonna; biztonsága érdekében a fejlesztők könnyebb anyagból készült kalapácsot telepítettek, ami különleges hangot kölcsönöz Big Ben-nek.
Senki sem tudja pontosan, honnan jött a "Big Ben" név. Az egyik elmélet szerint egy magas rangú politikus nevét viseli - Benjamin Hall, aki felügyelte a harang telepítését. Egy másik elmélet szerint a harang Benjamin Countról, egy profi nehézsúlyú ökölvívóról kapta a nevét, aki azokban a napokban több bokszmeccset is megnyert, és széles körben ismert. Mindenesetre, bár a toronynak több alternatív neve van, köztük Big Tom, a Westminsteri Nagy Óra, az Óratorony és legutóbb az Erzsébet Torony, a világ minden táján az emberek Big Ben-nek hívják.
Óra
Edward John Dent nevezték ki az óramű létrehozójának. Sajnos 1853-ban meghalt, unokaöccse pedig befejezte a munkát.
Óriási munkát végeztek a kézművesek - a mai napig az Erzsébet-torony órája a világ legpontosabb és legnagyobb mechanikus órája. Minden 7 méter átmérőjű tárcsa 312 darab fehér üvegből áll, amelyeket szükség esetén el lehet távolítani és cserélni. Az óramű súlya 5 tonna, ezért a motor üzembe helyezése előtt 6 embernek kellett elindítania a motort.
Fennállása alatt az órát csak egyszer engedték le: 1962-ben a rekord alacsony hőmérséklet miatt a kezek megfagytak, és akár 10 perccel is lelassították az órát.
Érdekes tények
- A legnagyobb harang, a Big Ben mellett, amely óránként egyszer szól, 4 kisebb harang szól. 15 percenként csengenek, és minden negyedórának megvan a maga csengetési pályája.
- A Big Benen belül nincs lift. A csúcsra mászni vágyóknak 340 lépcsőn kell haladniuk, ami megegyezik a 16. emelet megmászásával.
- Évente a Big Ben torony északnyugati irányban néhány milliméterrel megdől, és egy nap közvetlenül az Országházra eshet, amely az út túloldalán található.
- Az óra pontosságát egy fillérrel állítják be. Ha egy érmét tesz az ingára, 0,4 másodperccel lassíthatja az órát a nap folyamán.
- A torony harangjátékának hangja 8 kilométeres körzetben hallható.
Valószínűleg a világ legismertebb órája, a Big Ben az angol precizitás és pedantizmus megtestesítője, és jogosan tekinthető London és az Egyesült Királyság fémjelzőjének.
